Le chionis constitue une exception dans les îles Kerguelen en étant le seul oiseau à ne pas posséder de pattes palmées. Cet oiseau, de la taille d’un pigeon, est également nommé petit bec-en-fourreau en raison d’un épaississement caractéristique enveloppant les narines.

Les chionis restent le plus souvent cantonnés aux abords des colonies d’oiseaux et de mammifères dont ils tirent de manière très opportuniste leur nourriture variée : cadavres, œufs abandonnés, excréments, restes de placentas, lait que le jeune éléphant de mer n’a pu saisir à la mamelle de sa mère. Ils se nourrissent également de coquillages et d’insectes.