Aux Kerguelen, le contraste est saisissant entre la partie ouest de la péninsule Courbet, montagneuse, et l'est qui est caractérisé par de grandes étendues plates où se succèdent des champs de pierre, des tourbières et une multitude d'étangs. Les géographes ont nommé les différents lieux de noms qui rappellent bien ces secteurs plats, monotones et humides : les Dombes, les Terres Froides, la Camargue, les Ravines, les Hautes Mares.

Mais, autant l'intérieur de ces terres est stérile et désolé, autant sa partie littorale est une oasis grouillante de vie, où se côtoient d'immenses colonies d'oiseaux et un grand nombre de mammifères marins, en particulier les éléphants de mer.