Oiseaux marins, les manchots doivent supporter les basses températures de l’air et surtout des eaux froides entourant les terres australes. Ils ont ainsi développé de remarquables adaptations morphologiques et physiologiques pour maintenir leur température interne.

Les manchots possèdent un plumage très dense constitué de nombreuses plumes imbriquées comme des tuiles pour une meilleure isolation thermique. Des glandes situées près de la queue sécrètent une huile très riche que les oiseaux passent de longues minutes à étaler sur le corps avec leur bec. Tout ce dispositif est complété par un emprisonnement de l’air au niveau de la base des plumes, une couche de graisse et de complexes adaptations de régulation du système respiratoire.