Le manchot papou fait partie des quatre espèces de manchots qui se reproduisent dans les îles Kerguelen. C'est aussi l'espèce la plus farouche et il faut faire attention à ne pas effrayer les individus et déranger les colonies. La population des îles Kerguelen est de 30 à 40 000 couples pour une population mondiale estimée entre 250 000 et 350 000 couples.

La taille du manchot papou est de 75 centimètres environ. L'espèce présente des variations de poids suivant les îles où elle niche. Fait remarquable, ces différences de poids sont également présentes dans les îles Kerguelen si les sites sont dissemblables quant à leurs conditions d'exposition aux éléments, par exemple 4,6 kilogrammes en moyenne dans le golfe du Morbihan et 5,7 kilogramme à Ratmanoff.