Comme dans la majorité des régions du globe, les glaciers des îles Kerguelen connaissent un retrait rapide depuis les années 1970. Le glacier Ampère (photo) a reculé de 5 kilomètres entre 1970 et le début des années 2000. L'état actuel du glacier est celui d'il y a 10 000 ans, période d'optimum climatique ayant succédé à la dernière grande glaciation de cette région.

Le secteur de la plaine Ampère est devenu un site de référence dans les régions subantarctiques pour l'étude de la recolonisation des terrains récemment déglacés et de nombreux chercheurs français et étrangers se succèdent en été sur ces lieux (géologues, botanistes, zoologistes, microbiologistes...).