Le nom du lac Bontemps a été donné par Raymond Rallier du Baty en l'honneur du marin basque Jean Bontemps, qui l'accompagnait en 1908-1909 dans les îles Kerguelen lors de son expédition sur le J.-B.-Charcot. Agé de 43 ans en 1907, Jean Bontemps était le plus vieux des matelots embarqués. Rallier du Baty écrivis à son propos : "Superstitieux, têtu et avare de paroles, il était d'une force phénoménale et d'une fidélité absolue envers ceux qui le commandaient. Nous ne lui en demandions pas plus."

La Commission de toponymie a nommé, en 1966-67 le val Travers pour décrire cette vallée correspondant à une faille transversale par rapport aux autres vallées glaciaires du secteur.