Avec le pétrel géant antarctique, le pétrel géant subantarctique est le plus grand des pétrels, avec une envergure de 2 mètres et un poids compris entre 3 et 4 kilogrammes. L'espèce se reproduit dans la majorité des îles subantarctiques et sa population est estimée à 1 000 - 1 500 couples dans les îles Kerguelen.

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Le pétrel géant pond en général un œuf unique en août ou septembre. Le nid est constitué d'une dépression contenant une quantité plus ou moins importante d'herbes et de mousses. L'incubation dure 2 mois environ et l'élevage du poussin demande environ 4 mois. Ceux-ci partiront du nid en avril ou mai.