Une fois le harem constitué, les mâles passeront leur temps à le surveiller, ce qui les obligent à passer 2 ou 3 mois à terre sans se nourrir. Ils perdront ainsi jusqu'à 7 kg par jour, soit au final plus de 40% de leur poids initial.

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Les femelles gestantes mettent bas en septembre et octobre. Les pétrels géants, les skuas et les chionis se disputent le riche placenta dont il ne subsistera bientôt plus aucune trace. Ces oiseaux nichent à proximité des colonies et profitent des cadavres des jeunes éléphants de mer ou des adultes ayant eu un accident. Très opportunistes, les skuas et les chionis vont même jusqu'à chaparder des gouttes de lait au nez des jeunes.