L'éléphant de mer doit son nom à la trompe qui constitue le nez des mâles et peut atteindre une vingtaine de centimètres. Cette trompe se gonfle à l'expiration et atteint son maximum de taille à la période de reproduction. L'éléphant de mer est le plus gros des phoques. Il existe une grande différence entre les mâles et les femelles : les mâles peuvent atteindre 6 mètres de long pour un poids dépassant les 3 tonnes chez les plus vieux d'entre eux, tandis que les femelles mesurent 3 mètres environ pour un poids compris entre 400 et 900 kilogrammes.

L'espèce est répandue dans l'ensemble des îles subantarctiques. On trouve également quelques spécimens au sud des trois continents qui bordent l'océan Indien.

> Ecoutez l'éléphant de mer (source : Mathieu Castellazi).