Les gorfous dorés se nourrissent essentiellement de crustacés planctoniques (le krill), complétés par de petits poissons. Ils vont chercher leur nourriture en plongeant à quelques dizaines de mètres de profondeur. Les zones de pêche se situent jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres de distance et les gorfous dorés les rejoignent en marsouinant (alternance de nage dans et hors de l’eau) à une vitesse moyenne de 7,5 km/h.

Les têtes des différentes espèces de manchots possèdent des ornementations souvent spectaculaires. Bien différentes selon les espèces, elles permettent aux individus de reconnaître leurs congénères en mer, où seul la tête dépasse de la surface, et jouent un rôle dans la formation des couples.