Le nom de la baie de l'Observatoire provient d'Observatory Bay, nom donné par l'expédition du Challenger en 1874, venue s'installer sur ces rives pour observer le passage de Vénus devant le Soleil.

Ce site fut réutilisé en 1902-1903 par l'expédition allemande du Gauss, dirigée par Erich von Drygalski, qui laissa une équipe de scientifiques sur place où ils hiverneront une année. Ce séjour se déroulera tragiquement en raison d'une maladie (probablement le béribéri) qui toucha deux des membres de l'expédition. Josef Enzensperger, météorologiste et grand montagnard, mourra avant le retour du bateau venu récupérer l'équipe. Emil Werth, botaniste, pourra être sauvé mais mettra des mois à retrouver la santé.