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Le ravin du Charbon a été nommé ainsi par Edgar Aubert de la Rüe en 1932 en raison de la présence d'affleurements de lignite contenant des témoins fossilisés.

Les îles Kerguelen étaient recouvertes de forêts de conifères il y a environ 15 millions d'années, époque où devait régner un climat tempéré humide. Au quaternaire, la glaciation généralisée a du anéantir toutes les espèces végétales qui ont probablement colonisé les îles il y a 30 000 ans quand le climat s'est radoucit, entraînant le retrait des glaces.